秦灭六国，是中国历史上一件翻天覆地的大事。它不是一个突然发生的征服，更像是一场持续了五百多年的大乱局，最终被一个准备最充分的强者画上了句号。
在秦始皇完成统一之前，中华大地已经分裂、争斗了太久。从春秋到战国，几百个诸侯国打来打去，到最后就剩下七个最强的：西边的秦国，东边的齐国，南边的楚国，以及中间地带的韩、赵、魏（这三个是从晋国分出来的，也叫“三晋”），再加上北边的燕国。天下该怎么治理，是继续这样打下去，还是合为一体，成了一个必须要回答的问题。
那为什么最后是秦国做到了呢？这不是秦始皇一代人的功劳，而是从他往上数好几代国君，花了一百多年时间“攒”出来的家底。
关键一步是商鞅变法。秦孝公的时候，用了卫国人商鞅，搞了一场彻底的改革。核心就是“奖励耕战”——老百姓拼命种地、上阵杀敌，就能立功得爵位和土地。同时，用非常严厉的法律把权力集中到国君手里，削弱旧贵族。这么一来，整个秦国就变成了一部高效而听话的战争机器，国力和军力一下子就把其他国家甩开了。
展开剩余69%到了秦始皇的曾祖父秦昭襄王那时候，又定下了“远交近攻”的国策。简单说，就是和暂时打不着的齐国、楚国搞好关系，集中全力先收拾挨得最近的韩、赵、魏。这个策略非常聪明，避免了秦国被群起而攻之。
反观其他六国，虽然也知道秦国可怕，但彼此矛盾太深，经常互相攻打。他们组织的联合抗秦（叫“合纵”），也因为各怀私心，没几天就散了。所以，当年轻的嬴政即位时，他手里已经握着一把压倒性的好牌。
从公元前230年开始，秦始皇用了大约十年时间，按计划扫平了六国。这个顺序很有讲究，基本上是先弱后强，从近到远。
他先灭了最弱、离得也最近的韩国（前230年），算是打开了东进的大门。接着是实力较强的赵国（前228年）。赵国名将李牧很能打，曾让秦军吃了苦头。于是秦国用了反间计，让赵王怀疑李牧要造反，把他杀了。李牧一死，秦军立刻攻破邯郸。
灭了赵国，秦军扭头就去打魏国（前225年）。魏国都城大梁城墙坚固，秦将王贲就引黄河水来灌城，泡了三个月，城垮了，魏国也就完了。
最难打的是南方大国楚国。一开始秦始皇轻敌，派李信带20万人去，结果大败。他只好请老将王翦出山，给了他60万大军。王翦不急着打，和楚军对峙了将近一年，等对方松懈了，才发动总攻，一举灭楚（前223年）。
在打楚国的前后，秦国也一直在追打燕国。自从荆轲刺秦王（前227年）之后，秦军就没放过燕国。等主要对手解决得差不多了，秦军北上扫尾，彻底灭了逃到辽东的燕国（前222年）。
最后剩下的是东边的齐国。齐王建几十年来一直奉行“事秦”政策，对别国见死不救，以为这样就能保全自己。等到五国全灭，秦国大军突然从北边压境时，齐国连像样的抵抗都没组织起来，就投降了（前221年）。
十年时间，六国相继灭亡。秦始皇建立了一个前所未有的大一统中央集权帝国。他觉得自己功劳盖过三皇五帝，所以创造了“皇帝”这个称号。他不再像周朝那样把土地分封出去，而是把全国分成几十个郡，郡下设县，官员都由中央直接任命，这就是“郡县制”。
他还做了一系列奠定中国基础的大事：统一文字（书同文）、统一车辆道路标准（车同轨）、统一货币和度量衡。这些措施把语言、习惯各异的不同地区，真正粘合成了一个整体。同时，他北击匈奴、南征百越，开拓疆土，基本框定了后来中原王朝的核心范围。
当然，秦朝的统治非常严酷，修长城、建陵墓、筑驰道，巨大的工程和严刑峻法让老百姓苦不堪言，这也为它二世而亡埋下了伏笔。但不管怎么说，秦灭六国，结束了一个长达数百年的分裂时代。它开创的帝国模式，就像打下了一个模板，被后来的汉朝继承并延续下去，深深塑造了中国历史的走向。这不是一次简单的改朝换代，而是为中华文明从此走向大一统，定下了基调。
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